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コクサッキーウィルスとエンテロウィルスにより発症します。感染するウィルスの種類が何種類かあるため、治ったと思ったらまたかかってしまうこともあります。
ウィルスの飛沫感染か便に排泄されたものの経口感染で発症します。
毎年６月ぐらいから９月ぐらいまで流行します。２〜３年ごとに大流行することがあります。
最近では１９８８年、１９９０年、１９９５年に大流行しました。海外ではマレーシアや台湾などでも大流行して、心筋炎や急性脳炎などの合併症を引き起こし、死者も出ました。
最もかかりやすい年齢は１〜５歳ぐらいです。が成人にも感染します。成人の場合は皮膚の水泡症状が強く現れることもあります。ですが年齢がすすむにつれて症状は軽くなる傾向があります。
潜伏期間は３〜４日ぐらいで、１週間程度で完治します。
病名の通り、手のひら、足の裏、口の中や唇など口の周りに小さな水泡が出来ます。
熱が出ても３７℃から３８℃ぐらいにとどまり、発熱しない場合も多いです。
そのほかにのどの痛み、水泡による口の中の痛みがあり、下痢や嘔吐などの症状も発症することがあります。
ウィルスはのどからは１〜２週間、便からは３〜５週間も排泄されます。

原因となるウィルスに対する特効薬は今のところありません。予防のワクチンもありません。
症状を少しでもやわらげるための治療法となります。
手のひらや足の裏だけでなく乳児の場合はおしり、ひざ、ひじにも発疹がでることがあります。
発疹がかゆみをともなったり、気になる箇所だったりするとつい触ったりして悪化してしまう恐れがあります。その場合は抗ヒスタミン剤の軟膏を処方してもらうといいでしょう。
あまり高熱が続くことはないのですが、発症初期に３８℃前後の熱がでることがあります。
熱が高くでぐったりしていたり、乳児が機嫌か悪いようでしたら、解熱剤を飲ませてあげるといいでしょう。
通常はからだ全体に対する影響は鼻かぜ程度のものと考えてよいと思います。
ただし、乳幼児で口の中の発疹がひどいと、食事がとれなくて脱水症状を起こすことがあります。
飲み込みやすいものをできるだけ飲ませましょう。どうしても飲めないときは氷を口に含ませるだけでも効果があります。
多少下痢気みになることがあります。が、ひどい下痢になることはそれほどありません。
水疱はつぶれると感染を起こしてめんどうなことになるので、水疱がなくなるまで、学校での鉄棒や登り棒はやめたほうがいいでしょう。
プールも、発疹がふやけてつぶれたりすると細菌感染をおこしてしましますのでやめておいたほうが無難でしょう。